Belle de Zuylen (Isabelle de Charrière)
Belle de Zuylen's life has been presented in several biographies since Philippe Godet's at the beginning of the 20th century. All are partially outdated by new findings of Kees van Strien in Dutch family archives.
This Dutchwoman, who left her country for Switzerland, and whose works are part of the French literary tradition, was an exceptionnally talented woman. Elle a été confrontée à toutes sortes de restrictions morales et d’obstacles s’opposant aux ambitions de celles qui n’étaient pas censées en avoir.
Inattendu, en effet, fut le geste que fit Belle de Zuylen en allant à la rencontre de quelqu'un qui avait si mauvaise réputation et en lui demandant s'il ne dansait pas. Qu'elle ait eu raison de s'approcher de Constant d'Hermenches, et de rester en contact avec lui est en quelque sorte prouvé par la qualité de la correspondance entre eux deux.
C'est l'écriture qui a dû lui donner le plus de satisfaction; grâce à sa plume, elle était en contact non seulement avec Constant d'Hermenches et, plus tard, avec Benjamin Constant, mais aussi avec celles et ceux dont elle était la "mentore": Henriette L'Hardy, Isabelle de Gélieu, son neveu Vincent, ainsi qu'avec les lecteurs - pas encore très nombreux d'ailleurs - de ses romans et autres oeuvres, non-narratives.
SvD, September 2007
NB text will be translated more completely soon.
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